D'une manière générale, les peintures art abstrait rompre la monotonie de réalisme et de rejeter le fait que les tableaux doivent représenter le pragmatisme. Dans l'ère pré-Seconde Guerre mondiale, les peintres l'art abstrait pour la plupart représentés spiritisme ou l'intellectualisme, en rejetant la devise du 20e siècle de «l'art pour l'art» et le réalisme le remplacement de spiritualité et de rationalité. En outre, avec l'avènement de l'ère de la technologie, l'art abstrait a gagné en importance.
La peinture comme une forme d'art a subi plusieurs changements, notamment au cours du 20e siècle, où une transition de la peinture figurative à la peinture abstraite est la fonction de chef de l'époque. Célèbre peintre Pablo Picasso est généralement admis avoir inauguré le passage du figuratif à la peinture abstraite. Picasso, avec Georges Braque, a formulé une nouvelle représentation picturale connue comme le cubisme, dans lequel les artistes illustraient un objet comme on le voit sous un angle différent.
peinture d'art abstrait a fait un bond encore en 1911 avec la création du cubisme synthétique et du cubisme analytique. Ces formes du cubisme fragmenté le sujet dans la peinture, par exemple, dans le cubisme analytique, peintres utilisé la géométrie cristalline, tandis que dans le cubisme synthétique les sujets ont été réduits en taille. Des artistes tels que Piet Mondrian, dont les peintures ont finalement abouti à des premières peintures non-figuratives ou pure art abstrait à partir de 1914, pionnier de ces formes de la peinture cubiste. Au XXe siècle, peintre russe Wassily Kandinsky pionnier art non-figuratif.
En outre, dans les années 1940, une autre forme de l'art abstrait appelé l'expressionnisme abstrait émergé, dans laquelle la théorie de l'expressionnisme a été appliqué à la peinture abstraite. La forme d'art a eu un impact énorme sur les artistes américains contemporains, avec New York devient la plaque tournante de l'expressionnisme abstrait. Jackson Pollock dans ses tableaux d'action utilisé cette technique de l'expressionnisme abstrait dans lequel il a coulé, abandonné, souillé ou jeté de la peinture sur la toile pour créer un objet d'art. D'autres disciples bien connus de l'expressionnisme abstrait, aussi connu comme l'École de New York et l'Action Painting, sont Willem de Kooning et Mark Rothko.
peinture d'art abstrait ne se réfère pas à une réalité figurative, mais plutôt qu'elle représente formes réelles d'une manière simplifiée ou réduite, la création d'une allusion du sujet original.